Einsamer Wanderer im All: Astronomen entdecken sonnenlosen Planeten

von Gast Mi 14 Nov 2012, 16:37

Mit dem "Very Large Telescope" (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) und dem Canada-France-Hawaii Telescope haben Astronomen einen Himmelskörper beobachtet, bei dem es sich mit großer Wahrscheinlichkeit um einen Planeten handelt, der ungebunden an einen Mutterstern alleine durch das Weltall treibt.

Da der Planet mit 100 Lichtjahren Entfernung im Vergleich zu allen anderen Kandidaten für solche frei beweglichen Einzelgängerplaneten unserem Sonnensystem vergleichsweise nahe ist, ist er für die Astronomen das bei weitem interessanteste Objekt dieser Klasse von Himmelskörpern.

Diese vergleichsweise geringe Distanz in Kombination mit der Abwesenheit eines hellen Sterns in unmittelbarer Nähe ermöglichte es den Wissenschaftlern zudem, die Atmosphäre des Objekts detailliert zu untersuchen. Das bietet den Astronomen einen Vorgeschmack auf direkte Untersuchungen von Planeten um andere Sterne, wie sie mit zukünftigen Generationen von Teleskopen möglich sein sollen.

Derart freibewegliche Planeten sind Himmelskörper mit der Masse normaler Planeten, die sich aber vollkommen ungebunden an einen Stern durch das Weltall bewegen. Mögliche Kandidaten für solche Objekte waren zwar schon zuvor entdeckt worden (...wir berichteten, s. Links), aber solange deren Alter nicht bekannt ist, können Astronomen nicht eindeutig feststellen, ob es sich dabei tatsächlich um Planeten oder um sogenannte Braune Zwerge handelt - Sterne also, die zu klein geraten sind, um dauerhaft in ihrem Inneren Kernfusion zu betreiben, was letztlich die Energiequelle für das Leuchten eines jeden Sterns darstellt.

Jetzt haben Astronomen mit dem Canada France Hawaii Telescope einen Himmelskörper entdeckt, der die Bezeichnung " CFBDSIR J214947.2-040308.9" erhalten hat. "Er scheint zu einer Ansammlung nahe gelegener junger Sterne zu gehören, die unter dem Namen "AB Doradus-Bewegungshaufen" bekannt ist. Dank der Leistungsfähigkeit des Very Large Telescope der ESO waren die Forscher anschließend auch in der Lage, seiner Natur und seinen Eigenschaften auf den Grund zu gehen.

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Künstlerische Darstellung des sonnenlosen, frei beweglichen Planeten "CFBDSIR J214947.2-040308.9"

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Infrarotaufnahme des einsame Planet "CFBDSIR J214947.2-040308.9" (s. blauer Punkt mittig)

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